Gronsveld – ou Groéselt en limbourgeois – est un village situé dans la vallée de la Meuse, au sud-ouest du Limbourg néerlandais, considéré comme la porte d’entrée du Mergelland. Dans ce coin pittoresque vivent encore quelques passionnés de pigeons voyageurs. Parmi eux, la famille Heijnen, où la colombophilie est une véritable histoire de famille : le père Gilbert, son épouse Annemie et leur fils Paul vivent ce sport avec ferveur.
Depuis plus de 115 ans, les Heijnen élèvent et jouent des pigeons. Aujourd’hui, Gilbert et Paul concourent sous le nom G. Heijnen & Zn et sont membres du P.V. L’Hirondelle de Gronsveld, qui compte une quarantaine de licenciés. Véritables « polyvalents », ils engagent aussi bien sur des distances de 90 km que de 1 000 km.
Plus d’un siècle de tradition familiale
Tout a commencé en 1908, lorsque le grand-père Henri, installé à Maastricht, devint colombophile. Son fils Bér reprit le flambeau à Gronsveld, épaulé très tôt par Gilbert, alors âgé de seulement 14 ans. Le duo père-fils connut de grands succès dans les années 70 avec leur fameuse lignée « Raket ».
En 2012, une nouvelle équipe vit le jour : Gilbert, alors professeur de géographie et d’histoire depuis plus de 40 ans, s’associa à son fils Paul, étudiant en médecine vétérinaire et en agronomie à Gand. Très jeune, Paul avait déjà transformé une cabane dans les arbres en pigeonnier pour ses premiers jeunes d’été, preuve d’une passion héritée et renforcée par son père.
La méthode de jeu : le veuvage total
Vitesse et demi-fond
L’équipe de vitesse et de fond d’un jour se compose d’environ 24 couples accouplés début mars. Ils élèvent une seule nichée avant d’être placés au veuvage. Les femelles et les mâles ne sont pas systématiquement enlogés ensemble, Gilbert et Paul préférant miser sur le calme. Progressivement, la motivation est entretenue : panier de femelles dans le colombier, présentation brève des partenaires, etc.
Marathon
L’équipe de grands-fonds comprend une quarantaine de pigeons. Accouplés début mars, ils élèvent deux fois avant de passer au double veuvage. Pour les classiques internationales, les couples sont souvent engagés ensemble, après une courte réunion au colombier. Selon la course, entre 6 et 18 pigeons sont envoyés. Après Perpignan, les vieux sont réaccouplés et élèvent un jeune avant la mue.
L’éducation et l’entraînement
Gilbert insiste : « mieux vaut observer que gratter ». L’entraînement quotidien est primordial. Les veufs s’entraînent le soir vers 17h, d’abord 20 minutes, puis plus longtemps dès que les volées se stabilisent. Des lâchers répétés complètent cette préparation.
Pour les concours de fond d’un jour, spécialité de la maison, les pigeons doivent cumuler au minimum 1 200 km d’expérience avant d’être engagés.
Les jeunes pigeons
Chaque année, environ 70 jeunes sont obscurcis d’avril jusqu’au solstice d’été (19h à 8h, sans lumière artificielle). Les jeunes de la deuxième tournée, une cinquantaine, ne sont pas obscurcis et participent aux concours de fin de saison en pleine mue.
Un point essentiel : apprendre très tôt aux jeunes à boire dans le panier. La volière attenante permet également de profiter du soleil et de renforcer l’immunité. Après la saison, les jeunes profitent d’une liberté totale dans ces volières.
Trois As pigeons – Département du Limbourg et ZLU
Le « Vale 248 »Un des grands représentants de la colonie est le « Vale 248 » (Ringo Nl22-8638248). Ce pigeon s’est distingué lors des concours de fond du département du Limbourg :
- 34e Bordeaux (2 465 p.) – 63e Nat. Sect. 1B (4 591 p.) – 109e Nat. Sect. 1 (7 819 p.),
- 39e Bressols (1 080 p.).
Grâce à ces performances, il est devenu 2e champion de la Grande Distance de la province. Déjà yearling, il s’était illustré à Bordeaux (337e/2 824 p.) et à Cahors (272e/1 126 p.). Dans le sud-ouest du Limbourg, il a aussi décroché le titre de vice-champion.
Les lignées de la colonie
La Lignée du Raket avec le De 001
La force des Heijnen repose sur une large base génétique, fruit de plus d’un demi-siècle de sélections et de croisements.
De Marseille 994 (Le ZLU)
Lignée « Plato » et collaborations
Des pigeons proviennent notamment :
- de l’élevage commun avec Jean Hornesch (Cadier en Keer),
- des frères Huub et Henny Rings (Meersen),
- de Thijs Vluggen (Gulpen),
- de la famille Jacobs (Beek), dont un mâle volant 38 prix et sacré meilleur pigeon As SS en 2023,
- de l’équipe Wilpstra (Groningue), lignée du 2e Nat. demi-fond 2024 (WHZB/TBOTB),
- des derniers apports de Jan & Marleen Duits (Eijsden).
Pour le marathon
La base reste ancrée dans :
- la lignée du Nat. Bordeaux 1993 (« Raket »),
- la « Valence » (Prov. Valence 2016),
- la femelle Nat. Narbonne 2007,
- le « Barcelona Bér 539 » (19e Nat. Barcelone 2020).
Ces lignées ont été renforcées par des apports de haut niveau :
- Paulssen frères (Roosteren) – pigeons Dolleweerd et Simons (Van der Wegen),
- Janus van der Wegen via Heinz Meier (Rahden, All.), base « Plato » (1991),
- Willy Molin (St. Geertruid) – lignée « Souston » et « Miss Willy »,
- Janssens-Hausoul (Epen) – lignées « Elza » et « Lourdes »,
- Freialdenhofen & Fils (Allemagne) – lignée « Barca King »,
- Wijnands & Fils (Maastricht) – lignées « Adelien » et « Witpen »,
- Smeets & Penris (Urmond) – lignée « Benny Batman » (2e Int. Marseille 2018),
- Hub Nijsten (Geulle) – parents du « Barcelona Bér 539 »,
- Fon Lanckohr (Mheer) – dont le « Fon » vola 8e Nat. Narbonne 2020 et 11e Nat. Asduif Agen 2023,
- Jan Krauth (Rijckholt) – lignée « Goede Jaarling » et « Carcassonne »,
- Hub Smeets (Mechelen) – lignées Barcelone,
- Ravelli-Ramakers (Thorn) – lignées Theelen et Corstjens.
Cette combinaison unique de sangs prestigieux constitue le socle sur lequel reposent les succès actuels de Gilbert et Paul, que ce soit dans les concours de programme ou dans les grandes joutes internationales de fond.
Alimentation et compléments
La ration de base associe dépuratif junior et Schumi-Plus de Paloma. L’apport énergétique augmente à l’approche des concours, avec uniquement du Schumi-Plus 3 à 4 jours avant l’enlogement.
Les reproducteurs bénéficient en plus de germes de blé, de gruyère en dés, d’huile d’ail ou de jus de citron, ainsi que de grit et vitamines. Le vinaigre de cidre est régulièrement ajouté à l’eau des jeunes, tandis que le babeurre est utilisé pendant la mue.
Suivi vétérinaire et hygiène
Pour Gilbert, la colombophilie moderne est un sport de haut niveau, qui exige un suivi médical précis, sans excès de médicaments.
- En hiver : uniquement ail, élixir Reiger et Naturaline.
- Février est considéré comme un « mois détox » avec 80 % d’orge.
- Pendant la reproduction : traitements préventifs contre la paratyphose et la trichomonose.
- En saison : une cure BS tous les deux mois.
Les volières extérieures jouent également un rôle clé pour la santé, en offrant air frais et lumière naturelle.
Conclusion
Lors de notre visite en mars, nous avons passé une journée passionnante en compagnie de Gilbert, véritable ambassadeur de la colombophilie. Pour lui, les clés du succès sont simples :
- un management raisonné
- des pigeons de qualité
- et surtout une observation attentive, qualité première de tout bon colombophile.
Pierre Bockstael
